冬至，为中华民族传统节日之一，是二十四节气中最早制定出的一个。在3000多年前，古人通过土圭观测太阳，测定出了冬至节气到来的时间，为每年的公历12月21日至23日之间。冬至这天，是北半球全年中白天最短、黑夜最长的一天，预示着冬天的正式到来，过后，白天会一天比一天长，即为冬至。

古人解释冬至为“阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰冬至。”据现代天文科学测定，冬至日，太阳直射南回归线，阳光对北半球最倾斜，北半球白天最短，黑夜最长。这天之后，太阳又逐渐北移。

谚语说“吃了冬至面，一天长一线”，因太阳辐射到地面的热量，比地面向空中发散得少，所以短期内气温会继续降低。所以，天文学规定，冬至为北半球冬季的开始。

冬至过节源于汉代，盛于唐宋，延续至今。古人认为，自冬至日起，天地阳气逐渐强盛，代表下一个循环开始，是大吉之日。所以，后来一般春节期间的祭祖、聚会等习俗，多会选择冬至。这样，在民间，冬至又有“小年”的名字。

冬至作为最古老的节气之一，有很多传统风俗，最多的还是与吃有关，如吃馄饨、饺子、羊肉、汤圆等。

馄饨是北方盛行的一种食物，老北京有“冬至馄饨，夏至面”的说法。据传，在汉朝时期，北方边疆经常遭到匈奴侵扰，百姓生活不得安宁。当时，匈奴部落有浑氏和屯氏两个首领，十分残暴，滥杀无辜。百姓们对其恨之入骨，就用肉馅包成面角儿，取“浑”与“屯”之音，叫做“馄饨”，用吃混沌来发泄心中之恨。

此外，冬至这天，北方大多数家庭都会选择吃饺子。据说，医圣张仲景告老还乡时，在老家南阳正值大雪纷飞的寒冬。他看到百姓们个个耳朵都要冻掉了，就用羊肉、辣椒及相关驱寒药材一起煮熟，剁碎包面皮捏成耳朵样子，煮熟后施舍给乡亲吃，吃后很有奇效。

从此，人们纷纷效仿，就有了一种冬至必吃的美食饺子。谚语就有“十月一，冬至到，家家户户吃水饺”的说法。

古代文人在这一天也写下了许多冬至诗词。这些诗词，就像是一面面的镜子，还原着冬至的古代真面目。诗圣杜甫在《冬至》中写到：年年至日长为客，忽忽穷愁泥杀人。江上形容吾独老，天边风俗自相亲。杖藜雪后临丹壑，鸣玉朝来散紫宸。心折此时无一寸，路迷何处见三秦。南宋末年政治家、文学家，民族英雄文天祥的《冬至》则道出了他无畏的气质：书云今日事，梦破晓鸣钟。家祸三生劫，年愁两度冬。江山乏小草，霜雪见孤松。春色蒙泉里，烟芜几万重。

YMG全媒体记者 刘晋 摄影报道