新华社天津1月20日电 22日，腊月二十三，这一天是北方传统的小年，而南方传统的小年则在腊月二十四。

民间将腊月二十三或二十四谓之“小年”，源于人们十分在意“过年”的心态。民俗学者、天津社会科学院研究员王来华介绍，年的形成，来源于古人对季节、收成、天象、历法的认识，这是我国农耕文明的文化果实。年，首先是与农作物的收获相关。甲骨文中的年字，就是人背禾的象形字。《说文解字》曰：“年，谷熟也。”随着历法知识进步，古人又根据天象、物候等来确定四季循环的起点和终点，年就成了这一循环的最好概括。