酸梅汤是以乌梅为主要原料，配以冰糖、桂花、甘草、玫瑰等辅料，在铜锅或砂锅内熬制后冰镇而成的。

所谓乌梅，就是选取未成熟的梅子（青梅），经熏烤干制后变为乌色的干制品。《本草纲目》载乌梅“气味酸，温，平，涩，无毒”，有下气、除热烦满、安心神、止肢体痛等多种药用功效。现代科学证明，乌梅的营养在于含有丰富的有机酸和矿物质，它虽然入口是酸的，甚至酸得令人发抖，但同糖类搭配，再加上水与冰的组合，会达到酸甜平衡、刺激味蕾、除热送凉、愉悦身心的目的。

中国人饮用酸梅汤的历史悠久，南宋《武林旧事》述及杭州食肆所卖的“卤梅水”，就比较接近于酸梅汤。将酸梅汤做出名的，要算“中华老字号”北京的信远斋和九龙斋。信远斋于清乾隆五年（1740年）开业，现在北京昌平工业园区建设有大工厂。其酸梅汤“选料精，配料重”，用的是清宫御茶房的配方，并在熬制时经常聘请清宫官吏品尝，征求意见加以改进和提高，故有“宫廷异宝”之誉。

酸梅汤要想做得好喝，关键是要控制好乌梅、糖料和水（冰）的比例，即酸甜比。太酸了会刺牙，太甜了会腻口，水（冰）多了又会冲淡其固有的风味。只有甜中带酸，酸中带甜，再加上适量的香料提味，才恰到好处。梁实秋《雅舍谈吃》谈到信远斋熬制酸梅汤的成功秘诀道：“冰糖多，梅汁稠，水少，所以味浓而酽。入口冰凉，甜酸适度，含在嘴里如品纯醪，舍不得下咽。”这是知味之谈。