在嫦娥六号实现人类首次月球背面取样壮举后，中国勇于挑战深空探测更艰巨的任务：从更遥远的火星采回样品，探寻红色星球上是否存在生命这一重大科学问题。

近日，在安徽省黄山市举办的第二届深空探测（天都）国际会议中，主题报告《天问三号火星取样返回任务》的现场座无虚席，天问三号任务总设计师刘继忠同百余中外同行一起探讨这项任务的最新进展。

“这是极具技术挑战性、探索性的空间探索任务，人类至今尚未实现过。”刘继忠在会后接受新华社记者采访时说。

20世纪60年代，人类开始火星探索。迄今为止全世界开展了40多次火星探测任务，实现了对火星的飞掠、环绕、着陆和巡视探测。2021年，天问一号成功落火，这是中国首次实现地外行星着陆，成为全球第二个成功着陆火星的国家。

但火星取样返回地球，依然是人类待突破的难题，中国天问三号任务正聚焦于此。

地月距离约38万公里，而地球与火星的平均距离约4亿公里。“火星比月球距离远得多，环境也更加复杂。”刘继忠介绍，受限于目前火箭的运载能力，原先通过一次发射实现月球取样，但在火星取样任务则需要两次发射。中国计划2028年在海南文昌用40天左右的时间，使用两枚长征五号运载火箭，分两次发射天问三号的轨道器、返回器组合体和着陆器、上升器组合体。

对于火星取样，天问三号团队设计了多点表面取样、定点深度钻取取样和飞行器采样三种方式，尽可能达到采样的多样性。“比如火星表面取样，我们将通过机械手实现更大的采样范围；而钻取将采取不同深度不同位置的样品；我们还专门研制了一个飞行器，可以在更远的范围采集样品。”刘继忠说。 据新华社

新闻链接

马斯克：两年内向火星发射不载人飞船

美国太空探索技术公司首席执行官埃隆·马斯克7日说，该公司计划在两年内向火星发射不载人的“星舰”飞船。

据路透社报道，马斯克当天在社交媒体平台X发布上述消息。他说，不载人任务旨在测试飞船能否“完好无损”地在火星着陆。如果飞船着陆顺利，太空探索技术公司将在4年内启动载人飞船探索火星任务。

马斯克说，一旦探索火星的载人项目成功，前往火星的太空之旅将呈“指数级”增长，而目标将是在20年内建成自给自足的火星城市。

马斯克今年4月说,太空探索技术公司将在5年内向火星发射不载人飞船，载人火星任务将于7年内展开。

马斯克于2002年创建太空探索技术公司。今年6月，该公司研制的新一代重型运载火箭“星舰”以及飞船集成系统第四次试射，第一次实现海面软着陆。太空探索技术公司将依托“星舰”系统展开火星探索任务。 据新华社