一项最新国际研究表明，在人类抵达新西兰之前，一种独特的象海豹族群已在当地繁衍生息，并广泛分布于新西兰全境。这一研究结果不仅揭示了象海豹在新西兰的历史，还为研究生态系统如何应对气候变化和人类活动提供了重要线索。

新西兰奥塔戈大学古遗传学实验室的研究人员表示，象海豹中的亚种之一南象海豹是南大洋生态系统的重要组成部分，也是衡量该地区环境健康状况的关键指示物种。如今，南象海豹在新西兰已不常见。

研究发现，史前新西兰曾拥有独特的海洋生物群，包括一种基因上不同于现存物种的新西兰海狮，以及怀塔哈企鹅（现存黄眼企鹅的近亲）。在冰河时期，由于南极海冰扩张，一支独特的澳大拉西亚象海豹族群可能被迫向北迁徙至新西兰。然而，这一族群并未在新西兰长期存续，主要原因是受到人类狩猎的影响。 据新华社